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当代生活中的文学艺术越来越具有边缘化的倾向，它接受了虚无主义的立场，融入大众文化工业，成为日常消费的一部分。具有后现代特征的大众文化以其贪婪的消费性吞噬着人类文化的资源，将早期现代主义精英对现实的批判视为唐吉诃德式的虚幻挑战，以回避精神生活，沉溺现世享乐的玩世态度消解人文主义传统，这与20世纪80年代中国知识分子对精神生活的关注适成鲜明对比。
1990年代以来，中国社会发生了深刻的变化，市场化进程急剧加快，实利主义之风猛烈。一方面是意识形态的弱化，另一方面是精神生活的觉醒。
精神生活有两个最鲜明的特点，就是基于个人自由的自觉性和基于终极关怀的超越性。精神生活所寻求的是生命意义，被寻求的这个意义往往体现为某种超越于世俗的肉身生活和社会生活的精神价值，因而对之的寻求和守护往往具有终极关怀的性质。意识形态则是为了维护特定的政治制度和经济制度而建立的观念体系，因而具有强烈的世俗性和功利性。精神生活在本质上是个人对生命意义的自觉寻求和对某种精神价值的自觉认同，因而它是一个内在的自由的领域，在社会与文化艺术的层面上则呈现多元化形态。
一般说来，终极关怀是
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中国文化传统中所一贯缺乏的，但是真正使人文知识分子感到“失落”的是在社会关注方面人文学者与艺术家对于社会的直接影响力的减弱。我们可以断定存在着某些人类共同的乃至永恒的精神价值，但是我们必须承认，这些价值仅仅存在于不同个人的多样化的寻求之中，对它们的理解永远是不确定的，因而是多元的。就精神生活而言，最应强调的正是个人性和多元性，越是个人灵魂中的真实过程，就越具有人类价值。
正是在当代艺术家个性灵魂的真实呈现中，我们看到了艺术重新进入当代人精神生活的可能性。作为知识分子，以往的艺术家多数是为社会提供加强联系、提高道德的权力话语；而中国当代艺术家则通过对社会权力话语的分析、解构，努力开放个人的自由空间。他们对当代生活的批判性质问，不仅是一种人文主义的知识积累和道德确认，而且也是通过创造性的想像和东方式的智慧，将艺术的批判转化为一种生存态度和一种文化气质。艺术家从现实生活的不确定的诸多可能性中去选择自我认定的某种可能，从而在流行的时尚当中发现历史的限制，并进而在人类知识视野的有限性当中寻求精神的超越。这使他们的艺术不仅成为个人挣脱历史的生存努力，也成为在时间的流逝中把握生存的意义，在对当
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代生活的批判性审视中重建民族文化的现实基础。
自进入21世纪以来，在经历了商业大潮、消费娱乐文化和国际当代艺术的冲击之后，中国文化艺术界已出现了对中华民族历史文脉进行个性化释读和演绎的涌动之潮，这种现象意味着某种新的构建正在酝酿之中。因此，策划举办“无尽江山：南北油画家邀请展”，正是为了展现中国当代油画平静的发展潮流中所潜含的人文价值与艺术尊严。“无尽江山”在这里既表达了我们对中国传统人文理想的信念与敬意，也表达了这些艺术家延续与发展具有东方审美意境的中国油画的美学追求。这不是一般社会学意义上的道德批判，而是自觉地将艺术家的人文理想自然地融入对油画艺术语言的探索中。
在这一意义上来看“无尽江山：南北油画家邀请展”，它是一群坚持人文理想探索的画家对中国当代艺术进行各具独立性与个性化的言说。作为不与当下的时尚文化同流的自觉行动，展览的意义不在于具体的结果而在于努力的过程，在于艺术家站在历史与人文脉络的维度上承续历史、深化研究、拓展未来的努力。
在中国绘画的历史传统中，早已存在南派和北派画风的文脉，但是在近现代中国油画的发展过程中，是否存在着不同的审美趣味和传承衍变？它在当代呈现出什
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朝戈
上海书画出版社出品