王原祁少年时代便显露出绘画天赋，其祖父王时敏对其云：“汝幸成进士，宜专心画理以继我业。”希望王原祁可以继承自己的衣钵。由此王原祁袭家学，祖述董巨而下迫元四家，摹古功力深厚，并能于师古中逐渐形成自家面目，气象万千，尤以苍茫浑沦著称。
　　本幅《石壁千仞》便属于王原祁此类典型风格，而且通过自己的作品体现了王氏对巨然、吴镇这一山水系列承传的理解。画面左上方有王原祁自题：“宋法体格精严，元笔纵横自在，诸家各具微意而气足神完，思深力厚。巨然衣钵惟梅道人得之。己卯秋日，丹阳道中仿于舟次，因题。麓台祁。”钤印：扫花庵（朱文椭圆印）、王原祁印（白文方印）、茂京父（兼文方印）。在画面的右下角尚有“西庐后人”朱文长方印一枚，均为王氏常用印。从王原祁的自题可知，本幅作品创作于己卯年，即康熙三十八年（1699），时年王原祁58岁，查《王原祁年表》可知，康熙三十六年（1697）王原祁闻父王揆病故，遂奔丧。一直到三十八年冬或三十九年（1700）春才回京师。在这两年多时间里，王原祁没有了案牍的劳形，没有了公务的羁绊，可谓身心俱闲，现存数据表明，他在这段时间里到过苏州，到过南昌，去了鄱阳湖、仪征等地，游山玩水，寻亲访友，有大量的闲情逸致任其笔墨卧游。从时间上看，作此画时，王氏当服丧已除，但尚未到京城复职，当是他赴丹阳或游玩或访友途中所作。
　　打开画幅，构图堂堂正正，虽不是大幅巨障，却有咫尺千里之感。作者用干笔淡墨，层层皴擦，张庚《国朝画征录》中有一段记录了王原祁作画的情景：“……乃展视审顾良久，以淡墨略分轮廓，既而稍辨林壑之概，次立峰层折，树木株干，每举一笔，必审顾反复，而日已夕矣。次日……取昨卷少加皴擦，即用淡赭入藤黄少许，渲染山石，以一小熨斗，贮微火，熨之干，再以墨笔干擦石骨，疏点木叶，而山林、屋宇、桥梁、溪沙了然矣……自淡入浓，自疏而密，半阅月而成。发端浑沦，逐渐破碎，收拾破碎，复还浑沦，流浩气，粉虚空。无一笔苟下，故消磨多日耳。古人十日一水，五日一石，洵非夸语也。” 王原祁创作十分谨慎严密，《石壁千仞》纯以水墨绘成，作画步骤与张庚的描述正相一致，即以淡墨反复层层皴擦渲染，直到由浑沦而破碎，再臻于浑沦，整件作品因而显得笔精墨妙，苍润华滋，熟不甜，生不涩，淡而厚，实而清，书卷之气盎然纸墨之外，实属麓台的典型面目。秦祖永在《桐阴论画》评价王氏云：“秉承家学，气味深醇，盖得力古者深也。中年秀润，晚年苍浑，凡作一图，沈雄骀宕，元气淋漓，笔端金刚杵之语布虚也。”在《绘事津梁》中又说：“麓台山石，妙如云气腾溢，模糊蓊郁，一望无际，真高出诸家上，用笔极随意，绝无拘牵束缚之态。”对照本幅山水，可知秦氏之语，绝非夸大之辞。
　　此轴《石壁千仞》乃王原祁的典型之作，原藏家亦珍惜异常，此轴的深蓝色布套有题签，云：“王麓台侍郎仿梅道人山水。纸本。” 钤印：少室（朱文椭圆印）。在画幅的左下方有鉴藏印两枚：少石审定（朱文方印）、宝迂阁书画记（朱文长方印）。可知是图曾经陈夔麟庋藏。陈夔麟（1855-1928），字少石，号少室。贵州贵阳人。陈夔龙之长兄。曾宦广东、湖北。精鉴赏，重收藏。着有《宝迂阁书画录》（成书于1915年），评述自藏之书画。《石壁千仞》正著录于《宝迂阁书画录》第2卷第39页。题签为隶书：“王麓台山水真迹。仿梅道人。精品。养福宧藏。甲申十二月重装。”旁注: “麓台应酬笔墨多其门人代作，其自画故精妙乃尔。□斋居士记。”钤印：李□□。此条题签当在陈夔麟入藏是图时已有,重新装裱的时间为1824年的可能性最大。可惜不知道这位先于陈夔麟收藏者——养福宧的主人是谁，只能遥想古人欣赏这件佳作的情形，同时也庆幸我们有此眼福。

（王 彬）